姬路城的刑部姬

一、故事正文

播磨国的姬路城，白壁层叠，号称白鹭城。它高大的天守阁里，最上面的一层平日是锁着的，城中的武士都不敢上去。人们说，那里住着城的真正主人——刑部姬，也写作长壁。

传说刑部姬是一位容貌高贵的女子，穿着十二单衣，独居在天守的最高处。她能看穿人的心思，不喜欢人类，一年只以老妇的模样与城主见上一面。据说若有人冒犯了她，便会有灾祸降临。夜里有时能看见天守的窗里有灯火晃动，那就是刑部姬在走动。城中流传着许多胆大的人上去试探，不是吓疯了，就是病倒的故事。

明治时代的实录讲谈里有这样一个故事：剑豪宫本武藏年轻时，化名宫本七之介，在姬路城主木下胜俊家做下级武士，负责夜里看守。城里正为天守的怪事苦恼，武藏自告奋勇，提着灯笼一个人登上天守。一层一层往上走，楼梯越来越陡，四下里寂静无声。到了第三层，忽然一阵怪风吹来，灯笼熄灭了。武藏毫不慌张，下楼重新点了火，又上去。如此几次，他终于登上了最高一层。

一个美丽的女子坐在那里，自称是刑部神社之灵。她赞赏武藏的胆量，拿出一口名匠乡义弘所铸的宝刀相赠。武藏拜谢下楼，谁知那口刀本是木下家的家宝，武藏反被当作盗刀的人看管起来——原来那女子是一只老狐变的。后来老狐又化作少年来拜武藏为师，终于被识破斩杀。

江户时代的画师鸟山石燕把她画成一个坐在城楼上的老妇人，说「长壁」是住在姬路城中的老狐。不论是狐，是神，还是谁家贵女的亡魂，姬路城里至今仍有供奉她的小祠，天守的最高层也供奉着神座。