八百比丘尼

一、故事正文

很久以前，若狭国小浜的一个渔村里，住着一个叫高桥权太夫的人。有一天，他被一个不相识的人请去赴宴。主人家十分阔绰，客人们兴致高昂。权太夫偶然走到厨房，看见厨子正在剖一条鱼，那鱼的上半身竟是人的模样，长着一张人脸。

宴席上端出了这道鱼，客人们都心里发毛，悄悄把它包起来带走，谁也没有吃。权太夫也把那块肉揣进怀里，回家后随手放在了一边。

他的女儿那时十五六岁，不知道这是什么，以为是父亲带回来的点心，就把它吃了。从那以后，女儿再也没有变老。

女儿长大嫁人，丈夫老了，死了；她又嫁人，丈夫又老死了。她的父母、兄弟、朋友，村里认识她的人，一个接一个地老去、死去，只有她始终是十五六岁的模样。她嫁过很多次，每一次都看着丈夫在自己面前老死。村里的人渐渐害怕她，说她是怪物。

她终于对人世感到厌倦，剃发做了比丘尼，离开故乡，到各地云游。她走过许多国家，为人讲说佛法，在所到之处种下白椿、杉树等树木。人们因为她活了很久很久，就叫她八百比丘尼；又因为她皮肤雪白，也叫她白比丘尼。

到了八百岁那一年，她回到了故乡若狭小浜。她在空印寺后山的一个洞窟前种下一株白椿，对人说：「这株椿树枯死的时候，就是我死去的时候。」说完便走进洞窟，在里面入定，再也没有出来。

如今空印寺的那个洞窟仍在，被称为「八百比丘尼入定洞」，洞前供奉着她的像。

关于她在各地云游的事，传说说得很多。她走过的地方，常说有她亲手种下的椿树或杉树；她讲述的往事，常常是几百年前的战乱与人物，听的人起初只当是故事，后来才发觉她说的都是亲眼所见。人们一面敬畏她的长寿，一面也怜悯她：一个人永远停留在少女的年纪，看着身边所有的人老去，这长生对她来说，更像是一种无法解除的惩罚。