北越的异兽

一、故事正文

越后国鱼沼郡一带山深雪厚，村与村之间往往隔着长长的山路。铃木牧之在《北越雪谱》里，记下了一件在当地流传的事。

有一个叫竹助的男人，受堀之内的问屋之托，背着白缩翻山往十日町的问屋送去。山路漫长，到了中午，他在路边的石头上坐下来，打开饭包，拿出烤饭团准备吃。

这时，从山谷那边走过来一个怪东西。它的样子像猿猴，却又不是猿猴：个子比人还高，背上垂着长长的毛，脸既不像猴子也不像人，一双眼睛闪闪发亮。竹助吓得一动也不敢动。

那怪物走到他跟前，并不伤人，只是伸手指了指他的饭团。竹助会意，便分了一个给它。它接过去，高高兴兴地吃了下去，看样子很是满足。

吃完了饭团，竹助战战兢兢地重新背起货物要走，那怪物却把他的担子拿过去，扛在自己背上，在前面走了起来。竹助只好跟在它后面。它轻轻松松地翻山越岭，一路走过了难走的山路，才把货物放下，转身走进深山，再也不见了。

竹助回来讲了这件事，山里的人说：那东西他们也见过，从来不害人。池谷村有个织缩的姑娘，赶上急活却来了月事，不能进织房，一家人正发愁，那异兽来了，家人给它粟饭，对它说起难处，它像在想什么似的，随后离去。当天夜里，姑娘的月事便停了，缩得以织成。

铃木牧之把它称为「异兽」。后来的民俗学者认为，这正是日本各地所说的「山男」：住在深山之中，身材高大，喜欢人间的米饭，有时会替人背东西作为回报。