王子的狐火

一、故事正文

江户城北的王子村，有一座王子稻荷神社，是关东一带所有稻荷社的总司，香火极盛。

王子一带的人们说，每年除夕的夜里，关东八州的狐狸都会从四面八方赶到王子来。它们先聚集在稻荷社南边田野里的一棵大榎树下，在树下换上正式的装束，打扮得整整齐齐，然后排成长长的队伍，点着狐火，一路走向王子稻荷，去向稻荷神拜年。所以那棵树被叫作「装束榎」。

除夕夜，附近的农民都会出来远远地望着田野。只见黑暗中狐火一盏接一盏地亮起，排成一条长长的火线，在田埂之间缓缓移动。农民们一边看，一边数着狐火的数目：狐火多，来年就是丰年；狐火少，来年收成就不好。这成了王子一带除夕夜的风俗。

关于王子的狐狸，还有一段流传很广的笑话，后来成了落语的名段。

有一个男人到王子稻荷参拜，在路边看见一只狐狸正摇身一变，化作一个美貌的女子。男人心想：「它一定是想骗人。好，我倒要骗骗它。」便上前装作熟人搭话：「哎呀，这不是阿玉吗？好久不见，一起去吃顿饭吧。」狐狸以为自己骗过了他，心中暗喜，便跟着他去了一家叫扇屋的料理店。

两人在二楼雅座里点了满桌的菜，喝了不少酒。狐狸毕竟是狐狸，酒量不行，没多久就醉倒睡着了。男人趁机把菜吃了个精光，对店里的人说：「账由楼上的女人付。」还拿了店里的特产当作礼物，扬长而去。

过了一会儿，店里的人上楼收账，叫醒了那个女子。狐狸一惊，顿时露出了尾巴。店里的人大喊「是狐狸！」，拿起棍棒追打，狐狸好不容易才逃了出去。

男人回家后跟朋友说起这事，朋友却脸色大变：「你怎么敢骗王子稻荷的狐狸！它们可是稻荷神的使者，一定会报复的。」男人害怕起来，第二天带着牡丹饼去王子赔罪，找到一个狐狸洞，把牡丹饼放在洞口，说了许多道歉的话。

洞里的小狐狸把牡丹饼拿进去给母狐狸看。被打伤的母狐狸叹了口气，对孩子说：「别吃，说不定是马粪。人类啊，最会骗人了。」