巴蛇吞象

一、故事正文

《山海经·海内南经》记载：南方有一种大蛇，名叫巴蛇，能够吞食大象。它把整头大象吞进腹中，慢慢消化，要过三年才把象骨吐出来。这些象骨是难得的药物，君子服食之后，就不会患心腹方面的疾病。巴蛇的身上青、黄、赤、黑四色斑驳；另一种说法是它黑色的身子、青色的头。它生活在犀牛出没之地的西边。

这条能吞下大象的蛇，在古人心中是南方蛮荒山泽中最令人惊异的怪物之一。战国时楚国诗人屈原写《天问》，一口气向天地发出一百多个疑问，其中就有一问：「一条蛇能吞下一头大象，它的身子该有多大？」

到了西汉，《淮南子·本经训》讲述了一个上古的故事。那是尧的时代，十个太阳一齐出现在天上，烤焦了庄稼，草木枯死，百姓没有吃的。猰貐、凿齿、九婴、大风、封豨、修蛇等怪兽一齐出来害人。尧便派羿去除害：羿诛杀凿齿于畴华之野，射杀九婴于凶水之上，又在青丘之泽射中大风，射下天上的九个太阳，杀死猰貐，在洞庭断修蛇，在桑林擒封豨，万民都十分欢喜，拥立尧为天子。

这条在洞庭湖中被羿斩断的「修蛇」，后人认为就是《山海经》中的巴蛇。传说它盘踞洞庭，兴风作浪，吞食人畜，羿乘船追到湖中，奋力将它斩为数段。巨蛇的尸骨堆积起来，高大如同山陵，因此这个地方被称为「巴陵」，也就是今天湖南的岳阳。

晋代郭璞为《山海经》作注时说，如今南方的蚺蛇能吞下整只鹿，等鹿肉烂尽，便把身子缠在树上绞紧，鹿骨从鳞甲之间穿出来，巴蛇大概就是这一类。可见在古人眼里，吞象的巴蛇并非全然虚构，而是南方巨蟒被无限放大的影子。

巴蛇吞象的故事流传到后世，又变成了一句人人皆知的俗语：「人心不足蛇吞象」，用来讥讽那些贪得无厌、不知满足的人。