海中的优波毱多

一、故事正文

佛陀入灭之后，有一位名叫优波毱多的阿罗汉，神通广大，佛陀生前曾预言他将在后世护持佛法。在东南亚的传说里，优波毱多并不住在寺院中，而是独自住在南方大海深处的一座水中宫殿里，终日入定，不问世事。

许多年后，阿育王统一了印度，皈依佛法。他命人在全国各地造了八万四千座佛塔，供奉佛陀的舍利。佛塔落成之日，阿育王要举行一场盛大的庆典，连续七天七夜。

可是，阿育王心中十分不安。他知道魔王波旬一向与佛法作对，每逢有大的法会，总要前来捣乱。如此盛大的庆典，魔王一定不会放过。阿育王请教众僧，该如何防范。众僧说：「我们之中，没有人能与魔王匹敌。只有住在大海中的优波毱多长老，才有降伏魔王的力量。」

于是众僧来到海边，迎请优波毱多。优波毱多从定中起身，离开水宫，答应前来护持庆典。

庆典开始了。魔王果然前来作乱，他刮起狂风，降下暴雨，又变出种种可怕的形象，惊吓前来礼佛的人群。优波毱多不慌不忙，用神通把魔王捆了起来，让他无法脱身。魔王百般挣扎，众神都不能为他解开，只得向优波毱多认错求饶。

七天七夜的庆典平安圆满地结束了。优波毱多放了魔王，告诫他不得再与佛法为敌，然后又回到了南海的水宫中，继续入定。

这个故事传到缅甸、兰那与澜沧之后，人们相信优波毱多至今仍住在水中。每逢举行大的法会，人们就到河边、湖边去迎请他，请他像当年护持阿育王那样，护持人间的法会不受魔扰。

二、不同版本

海中的优波毱多的故事在各地流传已久，不同地区与文献的版本略有差异，以下是较为常见的几种：

鱼之子
泰北与老挝流传一种说法：优波毱多的母亲是一条鱼（或说鱼女），她吞下了佛陀遗在水中的精气而怀孕，所以优波毱多生来就与水有缘，长住水中。这一情节不见于印度的梵文经典。
试探与缚魔
有的东南亚讲述还说，阿育王起初怀疑优波毱多的本事，曾放出一头大象试探他；缚魔的方式也有不同说法，有的说是把死狗的尸体系在魔王身上。这些细节各本出入较大。
印度的原型
在梵文《阿育王传》中，优波毱多是摩偷罗的高僧，他用三具腐尸做成花环套在魔王颈上，魔王无法取下，只得悔过，并应优波毱多之请现出佛陀的相好。
迎请与送回
缅甸人在为新塔开光、举行大法会之前，常在河边或湖边设坛，象征性地从水中请出优波毱多的像或一块石头，供在会场一角，法会结束后再送回水中；泰北和老挝在布施大节前也有类似的仪式。