帕马莱游地狱与天界

一、故事正文

很久以前，在斯里兰卡有一位名叫马莱的高僧，他修行圆满，证得了阿罗汉果，有了神通，能往来于天上、人间与地狱。他心怀慈悲，常常运用神通去看望受苦的众生。

有一天，帕马莱下到地狱。地狱里烈火熊熊，罪人们有的被投入沸腾的铁锅，有的被逼着爬上长满铁刺的树，有的饥渴难当却永远吃不到东西。帕马莱一到，狱火就熄灭了，铁锅里开出莲花，饿鬼们得到了一时的饱足。罪人们围上来向他哭诉，请求他回到人间后告诉他们的亲人：替他们做功德、布施、诵经，把功德回向给他们，这样他们才能早日脱离苦海。帕马莱一一答应，回到人间后挨家去转告。

又有一天，帕马莱出外托钵，路上遇见一个贫穷的年轻人。他靠打柴奉养母亲，那天在池塘里采了八朵莲花，见到高僧，便虔诚地把莲花全部献给了他。帕马莱接过莲花，带着它们升上了忉利天，要把花供在天界的朱拉玛尼塔前——那座塔里供奉着佛陀出家时剪下的头发。

帝释天前来迎接帕马莱，陪他礼拜佛塔。不一会儿，天界的神祇们一批批前来礼塔，每一位都带着无量的光明与随从。帕马莱问帝释天，这些天神前世做了什么功德，帝释天一一作答：有的供过一盏灯，有的布施过一件衣，有的守持过五戒。最后，天空中出现了最庄严的光芒，那是住在兜率天的弥勒菩萨，他将是这个世界的下一尊佛。

弥勒菩萨向帕马莱询问人间的情形，帕马莱说：人间有富有贫，有人行善，也有人作恶。弥勒菩萨便托他转告世人：凡是想在来世遇见我、生在我成佛的时代的人，要守持五戒，多行布施，并且在一日一夜之间，从头到尾听完《维先达拉本生》的全部诵唱，同时供上千朵花、千盏灯。

帕马莱回到人间，把在天上见到的一切、把弥勒菩萨的话告诉了众人。泰国人说，这就是为什么每年各地寺院都要举行布施大典，用一整天一整夜诵完《维先达拉本生》的缘故。