阿难遇焰口

一、故事正文

佛陀住在迦毗罗城尼俱律那僧伽蓝的时候，为众比丘和菩萨们说法。

那一夜三更以后，阿难独自一人在静处，思惟修习所受的法。忽然，他看见一个饿鬼，名叫焰口。这饿鬼形容丑陋，身体枯瘦，口中燃着火焰，咽喉细得像针尖一样，头发蓬乱，指甲和牙齿又长又尖，样子十分可怕。

焰口来到阿难面前，对他说：「再过三天，你的寿命就要终了，将会生到饿鬼道中来。」

阿难听了，心中惶恐，问饿鬼：「如果我死后生为饿鬼，有什么办法能免除这样的苦难？」

饿鬼说：「你明天如果能布施百千那由他恒河沙数的饿鬼，还有百千婆罗门仙人，每一位都给一斛饮食——用摩伽陀国所用的斛来量——并且为我供养佛、法、僧三宝，你就能增加寿命，我也能因此脱离饿鬼的苦，生到天上去。」

阿难看着这个饿鬼，身体枯瘦、口中火燃、咽细如针，心里更加害怕。天亮之后，他急忙起身，赶到佛陀那里，五体投地，向佛禀告了夜里的事，说：「世尊，救救我吧！这样无数的饿鬼和仙人，我怎么能办得到那么多饮食呢？」

佛陀告诉阿难：「你不要害怕。我在过去世中曾做婆罗门，从观世音菩萨和世间自在威德如来那里，受得一种陀罗尼，名叫『无量威德自在光明殊胜妙力』。只要诵这陀罗尼七遍，就能使一份饮食变成种种甘露美食，充足供给百千俱胝那由他恒河沙数的饿鬼、婆罗门仙人和诸鬼神，使他们都得饱满，脱离饿鬼之身，生到天上。」

佛陀把这陀罗尼和施食的方法传给阿难：取一器净食，加持咒语，弹指七下，在净地上舒臂泻下，施给四方的饿鬼。阿难依法而行，饿鬼得以超脱，阿难自己也得以延寿。

佛陀又说：「将来比丘、比丘尼和善男子、善女人，常用这个方法施食，就能具足无量功德，寿命增长。」

这个故事流传到中国，演成佛寺中的「放焰口」法事。每年七月中元前后，各地寺院和民间普度都要搭起高台，请法师登座，结印诵咒，抛撒米食，施给无主的孤魂野鬼。