三官大帝
三元三官
天官赐福，地官赦罪，水官解厄。
七月十五，是地官打开簿子、赦免亡魂罪过的日子。
一、故事正文
三官，指的是天官、地官和水官，是道教最古老、民间祭祀最广的神祇之一。
三官的信仰可以追溯到东汉末年的五斗米道。据《三国志》裴松之注引《典略》记载，张鲁在汉中传教时，为人治病有一套仪式：让病人在静室中反省自己的过错，再由主事的人把病人的姓名和认罪悔过的意思写成文书，一式三份，叫做「三官手书」。一份放到山上，上告于天；一份埋进地下，告于地；一份沉入水中，告于水。人们相信，人的罪过由天、地、水三官记录和赦免，向三官认罪，病就会好。
后来，三官渐渐有了人一样的出身。明代的《三教源流搜神大全》记载了一个民间传说：
古时有个名叫陈子梼的人，与龙女结合，生下三个儿子（民间多说是龙王的三个女儿各生一子）。三兄弟都神通广大，元始天尊便封他们为三官大帝：长子为上元一品天官紫微大帝，主赐福；次子为中元二品地官清虚大帝，主赦罪；三子为下元三品水官洞阴大帝，主解厄。（具体的封号、宫名和各自所管，各本道经与民间说法详略不一，这里只取大概。）
三兄弟的生日分别是正月十五、七月十五和十月十五，这三天就是「三元节」：正月十五上元节，天官赐福；七月十五中元节，地官赦罪；十月十五下元节，水官解厄。
道教说，每到七月十五中元日，地官大帝就要下到人间，打开簿籍，校定人间与地府亡魂的善恶，赦免有罪的鬼魂。这一天，道观设斋建醮，诵经超度，家家户户祭祀祖先，又在门外、路口、水边为无人祭祀的孤魂野鬼摆下饭食，烧化纸钱。
同一天，佛教寺院在举行盂兰盆会，纪念目连救母、供养僧众、超度七世父母。道教的中元地官赦罪与佛教的盂兰盆会在这一天交汇在一起，七月十五于是成了中国人祭祖、施孤、超度亡魂的「鬼节」，整个七月也被民间称为「鬼月」。
二、不同版本
三官大帝的故事在各地流传已久，不同地区与文献的版本略有差异，以下是较为常见的几种：
尧、舜、禹
另一种民间说法以尧为天官、舜为地官、禹为水官：尧德被天下，故能赐福；舜孝感天地，故能赦罪；禹治洪水，故能解厄。
中元与盂兰盆
南朝以后，道教以七月十五为中元地官校籍之日，佛教以同日为盂兰盆会，两者在唐宋合流。宋代《东京梦华录》所记的汴京中元节，有卖冥器和《尊胜目连经》、勾栏演《目连救母》杂剧、以竹竿搭「盂兰盆」焚衣、供养祖先素食，以及官设大会、焚钱山、设孤魂道场等种种活动。
上元灯与下元水
上元天官赐福，后来与元宵灯节结合；下元水官解厄，民间在十月十五祭祖、修斋，水边的人家还会放水灯。