年兽

一、故事正文

很久很久以前，有一种凶猛的怪兽，名叫「年」。它头上长着尖角，身子庞大，平时深居海底，每到一年的最后一夜，就爬上岸来，闯进村子，吞吃牲畜，伤害人命。所以每到这一天，家家户户都扶老携幼，赶着牛羊逃进深山，躲避年兽的祸害。

这一年除夕，桃花村的人又在慌忙收拾东西准备上山。村东头来了一个讨饭的老人，拄着拐杖，背着口袋，银须飘飘，目光炯炯。人们忙着逃命，谁也顾不上理他。只有村东头的一位老婆婆给了他一些吃的，劝他快快上山躲避。老人却捋着胡须笑道：「婆婆若让我在家里住一夜，我一定把年兽撵走。」老婆婆半信半疑，再三劝说不动，只好自己上山去了。

半夜时分，年兽闯进村子。它发现村里的气氛和往年不同：村东头老婆婆家门上贴着大红纸，屋里烛火通明。年兽浑身一抖，怪叫一声，朝院门扑去。快到门口时，院子里突然传来「噼噼啪啪」的炸响，年兽吓得浑身战栗，再也不敢往前凑。原来，年兽最怕红色、火光和炸响。这时，婆婆家的大门大开，只见院内一位身披红袍的老人在哈哈大笑。年兽大惊失色，狼狈逃窜回海里去了。

第二天是正月初一，避难回来的人们见村里安然无恙，十分惊奇。老婆婆这才恍然大悟，赶忙把老人的话告诉乡亲。乡亲们一齐拥到她家，只见门上贴着红纸，院里一堆没燃尽的竹子还在「啪啪」炸响，屋内几根红蜡烛还发着余光。

这件事很快在附近村里传开了，人们都知道了驱赶年兽的办法。从此每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹，户户烛火通明，守更待岁。初一一大早，还要走亲串友，道喜问好。这风俗越传越广，就成了中国民间最隆重的传统节日——「过年」。