马拯与伥鬼

一、故事正文

唐穆宗长庆年间，有个处士叫马拯，性情恬淡，喜欢寻访山水，不论多么险峻的地方都能攀登上去。有一次他住在湘中，便去南岳衡山的祝融峰，拜访一位号称「伏虎师」的老僧。

寺中佛堂整洁庄严，供着果品，佛榻上还摆着银制的器皿。老僧眉毛雪白，模样朴野魁梧，见马拯到来，十分高兴，说：「借您的仆人一用，到附近县里买些盐和乳酪。」马拯答应了，仆人便带着钱下山去，老僧也随即不知去向。

不久，又有一位叫马沼的山人独自登上山来。他见了马拯，说：「刚才在半路上，看见一只老虎在吃人，不知是谁家的人。」他描述死者的衣着，正是马拯的仆人。马拯大惊。马沼又说：「我远远看见那老虎吃完了人，便脱下虎皮，换上僧衣，变成了一个老和尚。」马拯听了毛骨悚然。等老僧回来，马沼悄悄说：「就是他！」

马拯对老僧说：「马山人说，我的仆人在半山腰被老虎伤了，怎么办？」老僧发怒道：「贫僧这里，山中没有虎狼，草中没有毒虫，路上没有蛇蝎，林中没有鸱鸮，不要信他胡说！」马拯偷偷看老僧的嘴角，还带着殷红的血迹。

到了夜里，两人睡在斋堂，把门牢牢闩上，点着蜡烛守候。夜深时，听见院子里有老虎咆哮，一次又一次用头撞门，幸亏门板坚固，没有撞开。二人惊恐万分，便在堂中供奉的宾头卢尊者土像前焚香叩头。过了很久，忽听那土像吟出一首诗：「寅人但溺栏中水，午子须分艮畔金。若教特进重张弩，过去将军必损心。」

两人细细琢磨：寅属虎，「寅人」就是老虎；「栏中水」是井；「午子」说的是他们两个姓马的；「艮畔金」是佛榻上的银器。后两句却怎么也解不出来。

天亮后，老僧来敲门，说：「郎君起来喝粥吧。」两人才敢开门。喝完粥，二人商量：「这和尚在，我们怎么下得了山？」便骗老僧说井里有怪东西，请他去看。老僧俯身往井里窥看，二人趁机一把将他推下井去。老僧一落井就变成了老虎，二人搬来大石头把井口压住，老虎就死在了井中。他们取了佛榻上的银器，下山而去。

快到天黑时，路边遇见一个猎人，正在道旁张设窝弓，自己在树上搭了个棚子住着。猎人说：「别碰着我的箭。这一带恐怕有虎，你们不如上棚来。」二人便爬上棚去。

到了夜深人静，忽然有三五十人从路上经过，有和尚，有道士，有男人，有女人，有的唱歌，有的跳舞。他们走到窝弓那里，愤愤地说：「早上被两个贼杀了我们的禅师，正在追捕他们，又是什么人在这里张弓要害我们的将军？」说着便把箭拆下来走了。

二人问猎人这些是什么人。猎人说：「这是伥鬼，都是被老虎吃掉的人，替老虎在前面开路的。」二人又问猎人的姓名，猎人说：「我叫牛进。」二人大喜：「土像诗的后两句应验了！『特进』就是牛进，『将军』就是那老虎。」便劝猎人重新张上箭。

猎人张好箭，三人又上了棚。不一会儿，果然有一只老虎咆哮着走来，前脚一碰机关，箭正中心窝，老虎倒地而死。不多时，那群伥鬼奔了回来，伏在老虎身上，哭得十分悲哀：「是谁又杀了我们的将军？」

马拯大怒，喝斥道：「你们这些无知的下等鬼！被老虎咬死，我如今替你们报了仇，你们不来道谢，反倒哭哭啼啼！哪有做鬼糊涂到这个地步的！」伥鬼们一下子都静了下来。忽然有一个鬼回答说：「我们竟不知将军就是老虎。听了郎君这番话，才大梦初醒。」众鬼于是转过身去，对着虎尸痛骂了一通，向二人道谢而去。天亮后，二人把银器分给猎人一份，各自回家。