卫门三郎与遍路的起源

一、故事正文

很久以前，伊予国浮穴郡荏原乡有一个大富翁，名叫卫门三郎。他家财万贯，可是为人贪婪吝啬，从不施舍穷人。

有一天，一位衣衫破旧的游方僧来到他家门口，托着钵化缘。卫门三郎不但不给，还恶言恶语地把他赶走了。第二天，那僧人又来了，又被赶走。一连八天，僧人每天都来，每天都默默地站在门口。到了第八天，卫门三郎终于不耐烦了，抄起扫帚朝僧人的钵打去。钵掉在地上，碎成了八片。僧人一言不发，转身离去。

从第二年起，卫门三郎的八个儿子一个接一个地死去，八年之间死得一个也不剩。卫门三郎悲痛欲绝，这时他才想起那个被他打碎了钵的游方僧，心中恍然大悟：那一定是弘法大师！是自己的恶行招来了这样的报应。

他深深懊悔，决定舍弃家业，去寻找弘法大师，当面向他谢罪。他把家产分给了仆人，与妻子诀别，独自踏上了旅途，沿着大师修行过的路，一座寺院一座寺院地巡拜四国。

可是，无论他走得多快，大师总是先他一步离开。他绕着四国走了一圈又一圈，一直走了二十圈，始终没能见到大师一面。到了第二十一圈，他想：「一直顺着走追不上，不如反过来走，也许能迎面遇见。」便逆着原来的方向走去。

走到阿波国烧山寺的山脚下时，他已经年老体衰，又患了重病，倒在路边再也起不来了。就在他奄奄一息的时候，弘法大师出现在他面前。卫门三郎流着泪，为当年的罪过忏悔。大师原谅了他，问他临终还有什么心愿。他说：「愿来世能转生为伊予国主河野家的孩子，好为世人做些善事。」

大师拾起一块小石头，在上面写下「卫门三郎」四个字，放进他的左手里。卫门三郎握着石头，安然死去。大师把他手中的竹杖插在坟上作为墓标，那根杖后来长成了一棵大杉树。

不久之后，伊予国主河野息利家生下一个男孩，左手紧紧攥着，怎么也掰不开。家人请来安养寺的僧人为他祈祷，孩子的手才张开，掌中握着一块小石头，上面写着「卫门三郎」。人们惊叹不已，把这块石头供奉在安养寺，寺名从此改为「石手寺」，那块石头至今仍是石手寺的宝物。