蔡书生

一、故事正文

杭州北关门外有一所房子，屡屡有鬼出现，没有人敢住，门上的锁锁得严严实实。

有个姓蔡的书生打算买下这座宅子，旁人都替他担心，劝他不要买，蔡生不听。契约写成以后，家里人谁也不肯进去住。蔡生便亲自去开了门，点起蜡烛，一个人坐在屋里。

到了半夜，有一个女子缓缓走来。她的脖子上拖着一条红色的丝帛，向蔡生盈盈下拜，然后把绳子结在房梁上，伸长了脖子把头套了进去。蔡生面不改色。

女子又在梁上挂起一根绳子，向蔡生招手，要他也把头伸进去。蔡生却抬起一只脚，伸进了绳套里。

女子说：「你弄错了。」

蔡生笑道：「你当初弄错了，才落到今天这个地步；我可不会弄错。」

那鬼大笑起来，伏在地上拜了又拜，然后离去了。从此以后，这座宅子里的怪事就断绝了。蔡生后来也考中了科举。有人说，这位蔡书生就是后来做到布政使的蔡炳侯。

在明清人的观念里，自缢而死的鬼魂不能自行超脱，必须引诱另一个人照样上吊，作为自己的「替身」，才能去投生，因此吊死鬼常常现身于凶宅，结绳相招。袁枚笔下的蔡生不惊不怒，只用一只脚和一句玩笑，就点破了鬼的执迷：人走上绝路是「误」，鬼再拉人走上绝路，也是误。这一则与纪昀《阅微草堂笔记》中曹竹虚族兄笑对缢鬼的故事，常被并读。