沙弥思老虎

一、故事正文

五台山有一位禅师，收了一个小沙弥，当时才三岁。五台山极高，师徒二人在山顶修行，从来不下山。

就这样过了十几年。一天，禅师带着弟子下山。沙弥看见牛、马、鸡、狗，都不认识。禅师便指着告诉他：「这是牛，可以耕田；这是马，可以骑；这是鸡和狗，鸡可以报晓，狗可以看门。」沙弥一一答应，记在心里。

过了一会儿，一个年轻女子从旁边走过。沙弥吃惊地问：「这又是什么东西？」禅师担心他动了凡心，便板起脸来告诉他：「这东西叫老虎。人只要靠近它，必定被它咬死，连骨头都剩不下。」沙弥又连连答应。

到了晚上，师徒回到山上。禅师问他：「你今天在山下看见的那些东西，有没有哪一样心里还在想着的？」沙弥说：「别的东西我都不想，只想那个吃人的老虎，心里总觉得舍不得它。」

这则故事见于《续子不语》卷二，篇幅极短，却成了流传最广的笑话之一。袁枚不加任何评论，只把这句话放在最后，让读者自己去体会：人的天性，并不是靠隔绝和恐吓就能抹去的。禅师以为让弟子远离尘世、再把女子说成老虎，就能断绝他的念头，没想到一句「吃人的老虎」，反而成了沙弥心中唯一放不下的东西。

清代以后，这个故事在民间不断被转述，也常被拿来与世界各地的同类故事相比较。