一、时代与作者
清代前中期，社会相对安定，考据之风大盛，文人在经史之余也热衷于记录异闻。《聊斋志异》问世之后，仿作蜂起，但影响最大的另一部书却走了相反的路子：纪昀（1724–1805）主持编纂《四库全书》，晚年写成《阅微草堂笔记》五种二十四卷，有意不学聊斋「一书而兼二体」的传奇笔法，回到六朝志怪的质朴简淡，借鬼狐之事议论人情物理。几乎同时，袁枚（1716–1798）写成《子不语》，后改名《新齐谐》，笔调随意诙谐，所记多为朋辈传闻。
鲁迅在《中国小说史略》中把这两部书与《聊斋志异》并论，称纪昀之书「雍容淡雅，天趣盎然」；袁枚之书则随笔记录、不拘体例，篇幅也更为驳杂。他们之外，和邦额《夜谭随录》、乐钧《耳食录》、长白浩歌子《萤窗异草》等也各有名篇，共同构成了清代笔记中庞大的鬼故事库。
二、笑破鬼技
清代笔记里最有特色的，是一批「不怕鬼」的故事。曹竹虚的族兄借宿闹鬼的书屋，缢鬼披发吐舌，他笑说「犹是发，但稍乱；犹是舌，但稍长」；许南金把墙中涌出的巨脸当作烛台，借它的目光读书；杭州的蔡书生把一只脚伸进缢鬼的绳套，说「汝误才有今日，我勿误也」。这些鬼的伎俩无非是吓人，人一旦不怕，鬼便无计可施。纪昀常借这类故事说明：鬼之能祟人，在于人心先乱。
三、尸与魄
僵尸是清代笔记中新兴的恐怖形象。蒲松龄《尸变》中，停灵的女尸半夜起身向旅客吹气，又一路追到寺门，抱树僵立；纪昀把僵尸分为新死跃起与久葬不腐两种；袁枚《南昌士人》里，亡友交代完后事，面目渐变丑恶，僵立追人。袁枚由此议论人有魂魄，魂善而魄恶，魂去之后滞留的魄便是走尸——这是古人对「死者为何会动」所作的一种解释。
四、冥府与人情
清代笔记中的阴间，与阳间官府如出一辙。淄川渔夫的朋友王六郎是个水鬼，因不忍抱婴妇人代死而放弃替身，反被擢为招远邬镇的土地；东安人席方平为父申冤，城隍、郡司、冥王层层受贿，他受尽火床锯解之刑仍不屈服；陵阳的陆判则与书生把酒论文，为他换心换头。鬼神之间也有贪墨与清正、冷酷与温情，作者借幽冥讲的，其实是人间。
五、延伸阅读
《阅微草堂笔记》有汪贤度校点本等多种整理本，《子不语》通行本为王英志主编的《袁枚全集》所收，也有单行校点本。想比较聊斋与阅微的不同笔法，可先读鲁迅《中国小说史略》第二十二篇；对明清鬼神观念与民间信仰的关系感兴趣，可从书中「替身」「讨替」「僵尸」「城隍」等反复出现的观念入手，对照各地的口传与庙会习俗。