婴宁

一、故事正文

王子服是莒县罗店人，很早就死了父亲。他非常聪明，十四岁就考中了秀才。母亲最疼爱他，平常不让他到郊外游玩。他曾和萧家姑娘订婚，姑娘还没过门就死了，所以一直没有娶妻。

正逢上元节，舅舅家的儿子吴生邀他到城外游玩。刚到村外，舅舅家的仆人来把吴生叫走了。王子服见游玩的女子多如云彩，便乘兴独自闲逛。有一位少女带着婢女，手里拈着一枝梅花，容貌绝世，满脸笑容。王子服盯着她看，竟忘了避讳。少女走过几步，回头对婢女说：「这个年轻人目光灼灼，像个贼！」把梅花丢在地上，说笑着走了。

王子服拾起梅花，怅然若失，回家后把花藏在枕下，不吃不喝，病倒了。吴生来探望，问出了缘故，便哄他说：「我知道那姑娘，是我的姨表妹，还没有许配人家，就住在西南山中，离这里三十多里。」王子服病就好了，可是左等右等，吴生总也不来。他便揣着梅花，独自向西南山中走去。

走了三十多里，群山重叠，空翠爽肌，寂无人行。远远望见谷底花木丛中隐约有个小村落。一户人家门前种着丝柳，墙内桃花杏花开得正盛。他正徘徊，忽听墙内有女子长声呼唤「小荣」，正是上元节那位少女的声音。他在门外从早上一直坐到下午，一位老妇人出来询问，原来她是王子服母亲的姐姐，嫁到秦家，算起来是他的姨母。老妇人留他住下，叫出女儿婴宁相见。

婴宁一进门就笑个不停，捂着嘴也止不住，老妇人怎么说她都没用。第二天王子服到后园，见婴宁在树上，看见他便狂笑，几乎掉下来。王子服拿出袖中的梅花给她看，说这是上元节她丢下的，自己因此相思成病。婴宁说：「这是小事，亲戚之间有什么好吝惜的？等你走时，叫老仆人折一大捆园中的花给你背走。」王子服说：「我爱的不是花，是拈花的人。」「亲戚之间，爱是自然的。」「我说的爱，不是亲戚的爱，是夫妻的爱。」「有什么不一样？」「夫妻是夜里同床共枕的。」婴宁低头想了很久，说：「我不习惯和生人一起睡。」

后来王子服带着婴宁回了家。母亲大吃一惊，说秦家姐姐早已去世多年了。正好吴生来了，说：秦家姑母死后，姑父独居，被狐狸缠上，病瘦而死；狐狸生了个女儿叫婴宁，躺在襁褓里，家里人都见过。姑父死后，狐狸还时常来，后来求了天师的符贴在墙上，狐狸才带着女儿走了。吴生去山中寻访，只见荒冢累累，并无村落。母亲疑心她是鬼，婴宁却毫不在意，只是笑。

母亲让她和小女儿同住，她每天一早就来请安，针线活做得极为精巧，只是爱笑，笑起来却并不失她的娇媚，人人都喜欢她。择了吉日成婚，婚礼上她笑得直不起腰，只得作罢。她爱花成癖，四处寻找名花，几乎把首饰都典当了。

西邻的儿子见她在墙头攀花，神魂颠倒。婴宁不避，只是笑，指着墙下示意。西邻子以为她约了自己，夜里前去，却被枯木中的蝎子蜇伤，当夜就死了。邻人告到官府，县官认为是诬告，把邻人责打了一顿。母亲对婴宁说：「你这样憨笑，早知道会乐极生悲。幸好县官明察，若遇上糊涂官，一定会传你这个媳妇上公堂，那时我儿还有什么脸面见亲戚？」婴宁正色发誓不再笑。从此，即使故意逗她，她也再不笑了，但也从未见她有过愁容。

一天夜里，婴宁对着丈夫流泪。她说：「我本是狐所生。母亲临走时，把我托付给鬼母，我和她相依为命十几年，才有今天。我没有兄弟，能依靠的只有你。老母孤零零地葬在山坳里，没有人怜惜她合葬，九泉之下常常悲恨。你若不怕麻烦，让她与父亲合葬，也好让养女儿的人不必再忍心溺死或抛弃女婴。」

王子服答应了，和她一同带着棺木进山，在荒草丛中找到了坟墓，把鬼母的遗骨迁出，与秦家姑父合葬。当夜，王子服梦见老妇人前来道谢。婴宁说，那个婢女小荣也是狐，最是机灵，是狐母留下来照看她的，常常衔来食物喂她，所以她一直感念不忘。

一年后，婴宁生下一个儿子。孩子还在怀抱中时就不怕生人，见人就笑，很有他母亲的风范。