七爷八爷

一、故事正文

在福建和台湾的城隍庙里，常常可以看到两尊特别的神像：一尊身材高瘦，面色惨白，吐着长长的舌头，头戴高帽；一尊身材矮胖，面色黝黑，神情凶猛。百姓们亲切地叫他们「七爷」和「八爷」。关于他们的来历，民间流传着这样一个故事。

很久以前，有两个从小一起长大的好朋友，一个姓谢，名必安；一个姓范，名无救。两人结拜为兄弟，情同手足，谢必安年长，排行第七，范无救年少，排行第八。他们都在衙门里当差，一同办事，形影不离。

有一天，两人一起外出办事，走到一座桥边时，天色阴沉，看样子要下大雨。谢必安说：「你在桥下等我，我回家拿伞，马上就来。」范无救答应了：「好，我在这里等你，不见不散。」

谢必安走后不久，天上就下起了倾盆大雨。雨越下越大，河水迅速上涨，漫过了桥墩。范无救想着自己答应过兄长，在这里等他，一步也不肯离开。河水涨到了他的腰，涨到了他的胸口，他还是紧紧抓着桥柱，坚守着约定。最后，暴涨的河水把他吞没了。

谢必安拿了伞，冒着大雨赶回桥边，却到处找不到范无救。等到水退了，他才在桥下发现了义弟的尸体。谢必安悲痛欲绝，痛恨自己害死了兄弟，便在桥边的树上上吊自尽了。他吊死时舌头吐出，所以后来七爷的神像总是吐着长长的舌头；八爷是被水淹死的，所以面色黝黑。

上天被二人的信义所感动，封他们为神，让他们在城隍爷的手下当差，专门负责缉拿阴间的恶鬼与作恶之人的魂魄。

从此以后，七爷八爷就成了城隍爷身边最得力的部将。在台湾的迎神赛会中，信众们钻进高大的竹编神偶里，扮成七爷八爷，摇摇摆摆地走在神轿前面开路。七爷步伐轻盈，八爷脚步沉重。看热闹的孩子们又怕又爱，大人们则说：见了七爷八爷，邪鬼就不敢近身了。