促织

一、故事正文

明朝宣德年间，宫中盛行斗蟋蟀的游戏，每年都向民间征收。蟋蟀本不是陕西的出产，华阴县令为了巴结上司，进献了一只，试斗之下颇为勇猛，上司便责令他年年供应。县令把差事压给各乡里正，市上的游手好闲之徒捉到好的就笼养起来，抬高价钱；狡猾的胥吏又借机向百姓摊派，每征一只，往往就要让几户人家倾家荡产。

县里有个叫成名的人，读书多年考不上秀才，为人迂拙木讷，被狡猾的胥吏报上去充当里正。他想尽办法也推脱不掉，不到一年，微薄的家产就赔光了。正赶上征收蟋蟀，他不敢向乡民摊派，自己又赔不起，愁得想死。妻子说：「死了有什么用？不如自己去找，也许能碰上一只。」成名便早出晚归，提着竹筒铜丝笼，在断墙荒草间翻石掏洞，什么办法都试过了，即便捉到两三只，也又小又弱，不合规格。县令严限追逼，十几天里他挨了上百板子，两腿脓血淋漓，连虫也捉不成了，在床上辗转反侧，只想自尽。

这时村里来了一个驼背的女巫，能凭神灵占卜。成名的妻子备了钱去求问，女巫隔着帘子扔出一张纸，上面画着一座殿阁，像是寺院；后面小山下怪石乱卧，荆棘丛中伏着一只「青麻头」，旁边一只蛤蟆，像要跳起来。成名看了，认出是村东的大佛阁，便拄着拐杖赶去。果然在乱石荆棘间，蛤蟆一跳，他循着找去，捉到一只蟋蟀，身躯修长，青项金翅，十分俊健。全家欢天喜地，把它养在盆里，喂以蟹肉栗粉，只等期限一到便去交差。

成名有个九岁的儿子，趁父亲不在，偷偷揭开盆盖。蟋蟀一跳而出，他慌忙去扑，等抓到手里，虫子已经腿断肚破，转眼死了。孩子吓得哭着告诉母亲，母亲面如死灰：「孽根，你的死期到了！等你父亲回来跟你算账！」孩子哭着跑了出去。成名回家听说，如同被冰雪浇透，怒气冲冲去找儿子，最后在井里找到了他的尸体。夫妻俩对着墙角相对无言，傍晚准备用草席把孩子埋了，一摸却还有微弱的气息。半夜孩子醒了过来，只是神情痴呆，昏昏欲睡。

成名望着空空的虫笼发愁，天亮时忽听门外有蟋蟀叫。他出去一看，是一只个头很小的虫子，黑红色，看上去不中用，却跳进了他的袖中。村里有个好事的少年养了一只名叫「蟹壳青」的蟋蟀，百战百胜，前来挑战。小虫起初伏着不动，被猪鬣毛撩拨几次后暴怒直扑，一跃而起，张尾伸须，直咬对方的脖颈，少年大惊，连忙把两虫分开；忽然一只鸡跑来啄它，小虫却跳上鸡冠，死死咬住不放。

成名把它献给县令，县令献给巡抚，巡抚用金笼装着送进宫中。各地进贡的名虫，如蝴蝶、螳螂、油利挞、青丝额，都斗不过它；它每听到琴瑟之声，还能应着节拍起舞。天子大喜，赏赐巡抚名马衣缎。巡抚记得这虫的来历，县令因此以政绩卓异受到表彰，免了成名的差役，又让他进了县学。

一年多以后，成名的儿子精神复原，自己说：他的身子曾化作一只蟋蟀，轻捷善斗，如今才醒过来。巡抚也重重赏赐了成名。没过几年，成家良田百顷，楼阁万椽，牛羊成群，出门时的裘衣骏马，胜过世家大族。