高祖斩白蛇
赤帝子斩白帝子
丰西的大泽里，一条大蛇横在夜路上。
醉醺醺的亭长拔出了剑。
一、故事正文
刘邦做泗水亭长的时候，奉县里的命令押送一批役徒到骊山去修陵墓。一路上役徒大多逃跑了。刘邦估计等走到骊山，人也就跑光了。走到丰邑西边的大泽中，停下来饮酒，到了夜里，他就把押送的役徒都放了，说：「你们都走吧，我也从此远走高飞了！」役徒中有十几个壮士愿意跟着他。
刘邦喝了酒，趁夜从泽中的小路穿过，让一个人在前面探路。探路的人回来报告说：「前面有条大蛇横在路上，还是回去吧。」刘邦醉醺醺地说：「壮士走路，怕什么！」于是走上前去，拔剑把大蛇斩了。蛇被斩成两截，道路打开了。又走了几里，刘邦醉得厉害，就躺下睡了。
后面的人走到斩蛇的地方，看见一个老妇人在黑夜里哭泣。有人问她为什么哭，老妇人说：「有人杀了我的儿子，所以我哭他。」那人问：「你的儿子为什么被杀？」老妇人说：「我的儿子是白帝的儿子，变成蛇挡在路上，如今被赤帝的儿子斩杀了，所以我哭。」众人以为老妇人在说谎，想要鞭打她，老妇人却忽然不见了。
后面的人赶上来时，刘邦已经醒了。他们把这件事告诉了刘邦，刘邦心中暗自高兴，更加自负。跟随他的那些人也一天比一天敬畏他。
秦始皇曾经说：「东南方有天子之气。」于是巡游东方，想用这种办法镇压它。刘邦怀疑这话应在自己身上，便逃走躲藏起来，藏在芒山、砀山的山泽岩石之间。
吕后和别人一起去找他，常常能找到。刘邦觉得奇怪，问她是怎么找到的。吕后说：「你所在的地方，上空常常有一团云气，所以顺着云气去找，常常就能找到你。」刘邦更加高兴。沛县的年轻人中有人听说了这些事，很多人都想归附他。
二、不同版本
高祖斩白蛇的故事在各地流传已久，不同地区与文献的版本略有差异，以下是较为常见的几种：
赤帝与白帝
按秦汉之际的五德与五方帝观念，秦人祭白帝，故白帝子化蛇当道象征秦；刘邦以赤帝子身份斩之，预示汉以火德代秦。汉初定为水德，到王莽、东汉时才确立「汉为火德」，斩蛇故事也随之成为汉家正统的神话依据。
斩蛇剑
据说刘邦斩蛇所用之剑被收藏于汉家武库，历代视为重宝；《晋书》记晋惠帝元康五年洛阳武库失火，累代之宝，包括汉高祖斩白蛇剑、孔子之屐、王莽之头等，都被烧毁。
芒砀山
今河南永城芒砀山有斩蛇碑、刘邦斩蛇处等景点；史书原文说斩蛇在「丰西泽中」，藏身则在「芒、砀山泽岩石之间」，两地后来在传说中合而为一。