湘西赶尸

一、故事正文

湘西是沅水、酉水流经的山地，山高水急，交通不便。旧时湘西人出门在外，经商、当兵、做工，常有客死异乡的。湘西人最重落叶归根，死在外头的人一定要运回家乡安葬；可是山路崎岖，用车船运灵柩既昂贵又困难，于是便有了「赶尸」的传说。

据说沅陵（旧辰州）一带有专门以此为业的「赶尸匠」，会用一种叫「辰州符」的法术。人死在外地，家属请来赶尸匠，他先在死者额头、胸前贴上画好的符，在耳鼻中塞上朱砂，念过咒语，尸体便能站起来，跟着他一步一步走回家去。

赶尸只在夜里进行。走在前面的赶尸匠一手摇着铜铃，或是敲着一面小锣，提醒路上的行人回避，也告诉沿途人家把狗拴好；后面的尸体头戴宽边斗笠，额上贴着黄纸符，两臂垂着，几具尸体之间有时用草绳串连起来，一跳一跳地跟在后面。他们专拣偏僻的山路走，从不穿过村子的正中。

天快亮时，赶尸匠就把尸体领进路边专门的客店里歇脚。这种客店终年大门敞开，尸体白天就靠墙站在门板后面，等到天黑再上路。外人走到这样的店门前，都要远远绕开。

又有一种说法：赶尸匠能赶的，大多是在外被杀、被刑或暴亡的人；病死的、溺死的则不能赶。尸体到家之后，家人早已备好棺木，赶尸匠揭去符纸，尸体便应声倒下，这才入殓安葬。

湘西人讲起赶尸，往往语气神秘，却很少有人说得出亲眼所见。正是这种「人人听说、无人目睹」的特点，让赶尸成了湘西最出名、也最难考证的传说。