望帝化杜鹃
望帝杜宇
每年二月，子规在西山啼叫，
蜀人便想起他们的王。
一、故事正文
据《蜀王本纪》记载，蜀地最早的君王有蚕丛、柏濩、鱼凫等，各自统治了数百年，后来都成了神仙，百姓也随着他们化去。
后来，有一个名叫杜宇的男子从天上降落，停在朱提地方。同时，有一个名叫利的女子从江源的井中出来，做了杜宇的妻子。杜宇便自立为蜀王，号称望帝，在汶山脚下的郫邑建都。他教导百姓耕种，蜀人十分爱戴他。
一百多年后，荆地有一个名叫鳖灵的人死了，他的尸体却不见了。荆人四处寻找，始终没有找到。原来鳖灵的尸体顺着江水，竟然逆流而上，一直漂到了郫邑，到了那里便复活过来，去拜见望帝。望帝见他不同寻常，便任命他为丞相。
那时，玉山一带洪水泛滥，像尧的时代那场大洪水一样，百姓流离失所。望帝自己无法治理，便派鳖灵前去。鳖灵凿开玉山，疏导水流，洪水退去，百姓终于得以安居。
鳖灵出外治水的时候，望帝与他的妻子私通。事后望帝深感惭愧，觉得自己的德行比不上鳖灵，便把国家托付给鳖灵，自己离开王位，去往西山隐居。鳖灵即位，号称开明帝。开明氏的王朝此后传了许多代，直到战国时被秦国所灭。
望帝离去的时候，正值二月，山中的子鹃鸟（杜鹃）声声悲鸣。从此每到二月子鹃啼叫，蜀人就悲伤地想起他们的望帝。东晋常璩在《华阳国志》里说，望帝教民务农的恩德，连邻近的巴人也受了教化，直到他那个时代，巴蜀百姓每逢农时，仍要先祭祀「杜主君」。后来的人们更相信，望帝死后魂魄化成了这只鸟，它日夜啼叫「不如归去」，一直叫到口中流出血来，滴在山野间，化成了鲜红的杜鹃花。
二、不同版本
望帝化杜鹃的故事在各地流传已久，不同地区与文献的版本略有差异，以下是较为常见的几种：
《华阳国志》的说法
东晋常璩《华阳国志·蜀志》把杜宇写成教民务农的贤君，后来因洪水由开明（鳖灵）治理，便效法尧舜把帝位让给他，自己升西山隐居。时值二月，子鹃鸟鸣，所以蜀人听到子鹃鸟叫就悲伤，并且以此作为农时的信号。
杜鹃啼血
唐宋以后的诗文进一步说望帝魂化杜鹃，日夜悲啼直至口中流血，染红了山间的杜鹃花。「杜鹃啼血」「望帝春心」遂成为表达哀怨思归的典故。
与鳖灵妻的私情
《蜀王本纪》说望帝趁鳖灵外出治水时与其妻私通，自觉惭愧才禅位；《华阳国志》则略去了这一情节，只说效法尧舜禅让。