五祀之一
灶神是中国最古老的家神之一。先秦时，灶已在门、户、中霤、井（一说行）等「五祀」之列，《庄子·达生》有「灶有髻」之语，注家说灶神着赤衣、状如美女。汉代以后，灶神形象渐渐变成了男性的「灶君」。
监察一家
晋代葛洪《抱朴子·微旨》说，灶神在每月月末的夜里上天，禀告人的罪过。唐代《酉阳杂俎》记灶神姓张名单，字子郭，夫人名卿忌，有六个女儿。这位住在厨房里的神，因此成了天帝派驻在每家每户的「监察」。
送灶与接灶
宋代以后，祭灶集中到岁末。范成大《祭灶词》写「古传腊月二十四，灶君朝天欲言事」，人们供上猪头、双鱼、豆沙、粉饵，求灶君对家中婢子争吵、猫狗触秽之类小事「杓长杓短勿复云」。直到今天，「小年」送灶、除夕接灶仍是许多地方的年俗。华北民间又流传张郎休妻、羞愧钻入灶膛而死、被封为灶王的故事。