一、两部书，一套神话
《古事记》三卷，据序文，是天武天皇命舍人稗田阿礼诵习帝纪与旧辞，元明天皇时由太安万侣笔录成书，和化汉文夹杂大量万叶假名，读起来像一部连贯的故事。《日本书纪》三十卷则是舍人亲王等奉敕编撰的正史，用纯正的汉文编年，神代两卷在正文之后附列许多「一书曰」，把当时各氏族流传的异说并陈。
两书讲的是同一套神话，细节却常有出入：《古事记》中出云的分量极重，大国主的故事一连数段；《日本书纪》正文几乎不提白兔与根之国，却保留了更多异传。读记纪神话，最好两书对照着看。
二、国生与黄泉
天地初开，神世七代的最后一对兄妹神伊邪那岐、伊邪那美奉天神之命，站在天浮桥上用天沼矛搅动海水，矛尖滴下的盐凝成了淤能碁吕岛。两神绕天之御柱成婚，生下淡路、四国、九州、本州等「大八岛」，又生出山、海、风、木诸神。伊邪那美因生火神而死，伊邪那岐追到黄泉国，却违约窥见妻子的腐尸，于是在黄泉比良坂以千引石隔断生死。人间从此一日死千人、生千五百人。
伊邪那岐从黄泉归来后在日向禊祓，洗左眼生天照大御神，洗右眼生月读命，洗鼻生须佐之男命，即「三贵子」。
三、高天原
天照治高天原，须佐之男却不肯就任海原，来到高天原与天照立誓生子，生出宗像三女神等八柱神，随后胡作非为，天照于是隐入天石屋，天地陷入长夜。八百万神在天安河原商议，以长鸣鸟、八咫镜、八尺琼勾玉与天宇受卖的神舞把她引出——这一段被视为宫廷祭祀与神乐的起源。
四、出云
被逐出高天原的须佐之男降到出云，斩八俣远吕智，得草薙剑。他的后裔大国主（大穴牟迟）先救因幡白兔，又历经兄长八十神的迫害与根之国的考验，与少名毘古那一同经营国土。最后高天原的使者建御雷来到稻佐之滨，大国主之子事代主、建御名方先后顺从，大国主让出苇原中国，只求建一座高耸入云的宫殿，那就是出云大社的起源。
五、日向
天照之孙迩迩艺命带着三种神器降临日向高千穗峰，娶木花之佐久夜毘卖而舍弃石长比卖，人的寿命因此短暂。他的儿子山幸彦因失兄长之钩入海宫，娶海神之女丰玉毘卖，以潮满珠、潮干珠制服兄长海幸彦。丰玉毘卖化为和迩分娩，孙子神倭伊波礼毘古后来从日向东征，在大和即位，成为神武天皇，神代至此结束，进入人代。
六、延伸阅读
中文有周作人的《古事记》译本，日文以仓野宪司校注的岩波文库本《古事记》、坂本太郎等校注的岩波文库本《日本书纪》最为通行。与中国、朝鲜半岛、东南亚的神话对照，可以注意「兔渡鳄背」「失钩寻钩」「天孙降临」等母题在东亚各地的分布。