颜之推的批评
北齐颜之推在《颜氏家训·风操》中记载：当时的阴阳术数之书说，人死之后有「归杀」之日，到了那天，子孙都要逃出家门，没人肯留在家里；还要在瓦上画符写咒，作种种厌胜之术；出丧那天，门前点火，户外铺灰，祓送家鬼，上章断绝「注连」。颜之推说这类做法「不近有情，乃儒雅之罪人」，应当受到弹议。他的批评反而为「回煞」习俗留下了最早的可靠记录之一。
撒灰与鸟迹
唐宋以后，回煞之俗代代相传。人们相信亡魂在煞神押送下回家，家人在灵床前撒上一层灰，次日清晨查看，若有鸟爪或足印，就说明亡魂已经回来过了。明清笔记中关于煞神形如大鸟、羽毛落于灰上的记载屡见不鲜。
与七七之俗
回煞日的推算原本依据阴阳家的术数，后来常常与佛教「七七」超度的习俗混在一起，许多地方把「头七」当作亡魂回家的日子，在家中备好饭菜，然后全家回避。