一、什么是御伽草子
「御伽」原指陪伴贵人谈话解闷，「草子」是册子。室町时代，随着识字阶层的扩大，大量短小的物语以绘卷、绘本、奈良绘本的形式流传开来，内容五花八门：公卿的恋爱、武士的武勇、僧侣的发心、庶民的出世、异类的婚姻与鬼神的退治。
江户中期享保年间，大阪的书商涩川清右卫门把其中二十三篇刊印成套出售，题为「御伽文库」，后人称之为「涩川版御伽草子」，《钵担姬》《物臭太郎》《猫之草纸》《一寸法师》《浦岛太郎》《酒吞童子》都在其中。今天广义的御伽草子，则包括这一时期所有类似的短篇物语。
二、庶民的出世
御伽草子最有时代气息的，是一批小人物的成功故事。一寸法师只有一寸高，却凭机智进京、打败鬼、娶了宰相的女儿；物臭太郎懒得连滚到路上的饭团都不肯捡，到了京城却靠和歌娶到女官，最后被发现是贵族的后裔。这些故事反映了中世社会流动加剧、京城对乡下人的强大吸引力。
三、继子与观音
《钵担姬》属于「继子物」，讲继母虐待前妻之女的苦难与最后的幸福。贯穿全篇的是长谷观音的灵验：钵是母亲遵观音之意扣上的，又在最需要的时候落下，现出宝物。观音、地藏、八幡等神佛的灵验，是许多御伽草子的叙事动力。
四、龙宫与鬼岛
另一类故事把主人公送往异界。浦岛太郎随龟去了龙宫，回来已过了七百年；俵藤太为琵琶湖龙神射杀三上山的大百足，从龙宫带回取之不尽的宝物；源赖光一行扮成山伏，混进大江山酒吞童子的鬼城。这些故事把古代的神话、平安的说话与中世的武士传说熔于一炉。
五、异类的世界
御伽草子里的动物与器物也有自己的世界：《猫之草纸》中的猫与老鼠在僧人梦中各自申辩；《木幡狐》写狐狸嫁给人间公子；《付丧神记》写被丢弃的旧器物化为妖怪；《玉藻前草纸》写九尾狐化身美女迷惑鸟羽上皇。异类与人类之间的界限，在这些故事里显得格外模糊。
六、延伸阅读
可以先读涩川版的二十三篇，再看各地博物馆与图书馆收藏的奈良绘本与绘卷。比较御伽草子与明治以后的童话改写，能看出许多故事是怎样被删去了原本的宗教、恋爱与成人的内容，变成今天的儿童故事的。