一、地域概览
伊洛瓦底江自北向南纵贯缅甸，中游的干旱平原上是蒲甘古都与死火山波巴山，下游的三角洲上是孟人的古城与仰光的大金塔，北方的太公则被缅甸人视为王统的发源地。早在佛教传入之前，这里的人们就崇拜山川、树木、村落与家宅的守护神。上座部佛教在 11 世纪蒲甘王朝成为国教之后，并没有取代这些神灵，而是把它们收编到佛法之下。
「那特」（nat）一词来自巴利语 nātha（主、护主），既可以指佛教的天神，也可以指本土的精灵。缅甸人通常所说的那特，是指以「三十七那特」为代表的一群人格神。
二、三十七那特的来历
传说阿奴律陀王曾想废除那特崇拜，却发现百姓阳奉阴违。于是他退而求其次：把最有势力的那特像搬进蒲甘的瑞喜宫塔，置于佛像之下，作为佛法的护卫，又以佛教的护法天王德加敏为众那特之首。这样，人们去拜那特，也就不得不先拜佛。
三十七这个数字一直沿用下来，但名单本身在不同时代有所变化。1906 年英国学者坦普尔出版《三十七那特》，根据缅甸画师的图像整理了一份名录，至今仍是最常被引用的版本。名录中的那特大多死于非命：被焚的、被斩的、被毒死的、溺死的、病死于异乡的，其中有不少是王族成员，也有平民、侍从和外族的俘虏。
三、大山之主与波巴山的一家
摩诃祇利是那特之中地位最高的一位。太公的铁匠因力大遭国王忌惮，被骗回城中烧死，他的妹妹投火殉兄。兄妹化为占巴树上的凶灵，后被蒲甘王供奉于波巴山，成为家家户户屋中那只青椰子所代表的家宅守护神。
波巴山还有另一家那特：吃花的女妖美温娜、她的丈夫飞人比亚达，以及他们的两个儿子东漂兄弟。父亲因误了采花的时辰被处死，母亲伤心而死，兄弟俩又因建塔时少献了两块砖被处死。一家四口都死在阿奴律陀手中，又都成了供奉在佛塔之下的那特。这种「被君王冤杀—化为凶灵—由君王供奉」的结构，几乎贯穿了整个那特名录。
四、横死的君王
三十七那特中，有好几位是国王与王子。东吁王莽瑞体年少即位，几乎统一缅甸，却在 1550 年追寻白象时被刺身亡；名录中还有被缅军俘虏、客死他乡的兰那（清迈）国王。这些在权力斗争中横死的人，被认为怨气最重，也最需要安抚。供奉他们，既是对亡魂的抚慰，也是对王权暴力的一种民间记忆。
五、佛塔之下的诸神
并不是所有受供奉的神灵都在名录里。佛教的护法天王德加敏位居名录第一，但他是天神而非凶灵，每年新年降临人间，记录众人的善恶。大金塔、博达通塔等大佛塔还有自己的守护神「波波基」，一位拄杖的老人，信众向他祈求考试、生意与出行的顺利。大金塔的建塔传说，也正是由帝释天与一位古老的那特指点了埋藏三佛遗物的山丘。
六、灵媒与节庆
那特通过灵媒「那特卡多」（意为「那特之妻」）附身说话、起舞。每年八月的东漂那特节与十二月前后的波巴山节庆，是灵媒与信众最集中的时候：乐队奏起急促的锣鼓，灵媒换上不同那特的服饰，饮酒、起舞、为信众占卜。缅甸政府与佛教界对此时有批评，但那特信仰至今仍深深嵌在缅甸人的日常生活中。
七、延伸阅读
可从 R. C. Temple 的 The Thirty-Seven Nats（1906）与貌廷昂（Maung Htin Aung）的 Folk Elements in Burmese Buddhism（1962）读起；G. E. Harvey 的 History of Burma（1925）提供了蒲甘与东吁诸王的史事背景，《琉璃宫史》英译本则保存了骠苏蒂等传说时代的叙事。