天女是佛教「天人」观念与日本固有的「天鹅处女」传说相结合的形象。佛典中的天人居于六道中的天道，身披天衣、能飞行、不老而有「五衰」；日本古代的羽衣传说则说天上的少女化作白鸟降临水边。两者在奈良、平安时代合流，形成了「羽衣天女」的形象。
《近江国风土记》逸文记载，八个天女化作白鸟降到伊香小江（余吴湖）沐浴，伊香刀美用白狗偷走了最小天女的羽衣，与她结为夫妇，生下的子孙就是伊香连氏的祖先。《丹后国风土记》逸文中，被老夫妇藏衣的天女为他们酿出能治百病的酒，却被赶出家门，最后留在奈具村，被祭为丰宇贺能卖命。
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