南海的织女
东晋干宝《搜神记》卷十二说：南海之外有鲛人，像鱼一样住在水中，却从不荒废纺织，它们的眼睛哭泣时就能流出珍珠。
西晋张华《博物志》记载了一个更动人的故事：鲛人从水中出来，寄住在人家，过了许多天，每天卖绡。将要离去的时候，它向主人要一只器皿，对着器皿哭泣，眼泪化成珍珠，装满了一盘，送给主人作为报答。
旧题任昉的《述异记》又说，南海中有鲛人的居室，鲛人住在水里像鱼一样，不废机织，眼睛能哭出珍珠；南海出产鲛绡纱，是泉先（鲛人）潜入水中织成的，一名龙纱，价值百余金，用来做衣服，入水不湿。
与《山海经》的关系
《山海经》中并没有「鲛人」的名称。《海内南经》记有人面鱼身、没有脚的「氐人国」，《北山经》《中山经》等记有声音像婴儿啼哭的「人鱼」，后人常把这些与鲛人相提并论，但它们并无织绡、泣珠的情节。鲛人的形象主要是六朝时期在南海贸易与珍珠采集的背景下形成的。