南海的鬼之母
旧题南朝梁任昉所撰的《述异记》记载：南海小虞山中有一位鬼母，能生天地鬼，一胎生十个，早上生下，傍晚就吃掉。如今苍梧一带所祭祀的鬼姑神就是她，样子是虎头龙足、蟒目蛟眉。短短几句，勾勒出一个生生不息又自我吞噬的原始母神形象。
与鬼子母
佛教中有鬼子母（梵语 Hārītī，诃利帝母），原是食人之子的夜叉女，被佛陀藏起爱子后悔悟，成为护佑儿童的神。两者都是「生子众多」又与吞食相关的女性鬼神，常被后人并举，但鬼母出自中国南方的本土信仰，与鬼子母并非一源。
南方的想象
六朝志怪中，南海、苍梧一带常被描绘为奇异之地。鬼母的故事和宋代《夷坚志》里泉州海商漂流到的孤岛、闽中山野的独脚山魈一样，反映了中原文人对南方海山之间神秘力量的想象。