一、时代与作者
「传奇」本是晚唐裴铏一部小说集的书名，后来成了唐人文言小说的总称。与六朝志怪相比，唐传奇篇幅更长，叙述更细，人物有对话、有心理，作者往往在篇末署名并交代故事的来历。鲁迅在《中国小说史略》中说：「小说亦如诗，至唐代而一变」，又说唐人「始有意为小说」——六朝人记鬼神是当作实事，唐人则「作意好奇」，有意地虚构与经营。
传奇的作者多是进士与官员。沈既济、李公佐、陈玄祐、李复言、张读、裴铏，都是当时的文人。有学者认为，唐代士子在科举前把诗文传奇投献给名公以求赏识（所谓「温卷」），推动了这一文体的繁荣。这些作品大多散佚，主要依靠北宋初年编成的《太平广记》保存下来；鲁迅辑校的《唐宋传奇集》是现代最通行的读本。
二、狐与龙
唐传奇最动人的异类，往往是女性。沈既济《任氏传》中的狐女任氏，明知身份被识破，仍愿与贫士郑六相守；她拒绝富家子韦崟的强求，最后为随郑六赴任而死于猎犬之口。作者感叹：「异物之情也有人道焉！」李朝威《柳毅传》里的洞庭龙女远嫁受辱，柳毅为她传书，拒绝了钱塘君的逼婚，龙女却化名卢氏，以人间女子的身份来报恩。狐与龙不再是单纯的妖物，而是比人更重情义的存在。
三、梦与魂
另一类传奇写现实之外的另一重人生。李公佐《南柯太守传》中，淳于棼在槐树下醉梦二十年，醒来斜阳未落，掘开树根，只见一窝蚂蚁；沈既济《枕中记》里卢生的一生，也只在黄粱饭未熟之间。陈玄祐《离魂记》中的倩娘，魂魄随恋人私奔五年，躯壳却一直卧病闺中。《杜子春》则把道教的炼丹试炼写成了一场关于「爱」的考验：喜怒哀惧恶欲都能忘，唯独母爱忘不了。
四、人与兽
唐传奇也写人与兽的边界。初唐《补江总白猿传》里，掳掠妇女的白猿刀枪不入，却有一处致命的弱点；张读《宣室志》所记的李徵，因狂疾化为猛虎，在商於道上与故友袁傪隔着草丛叙旧、吟诗、托孤；《续玄怪录》中的张逢在草地上打个滚就化身为虎，吃了人又滚回人形，多年后在宴席上被仇人之子认出。这些故事把「变身」从简单的怪异写成了对人性的追问，中岛敦的《山月记》、芥川龙之介的《杜子春》都由此生发。
五、延伸阅读
入门可读鲁迅辑校的《唐宋传奇集》或汪辟疆校录的《唐人小说》，原文多可在《太平广记》中查到。研究方面，鲁迅《中国小说史略》第八、九篇「唐之传奇文」是经典起点，李剑国《唐五代志怪传奇叙录》对每部书的作者与佚文有详细考证。