一、地域概览
江南大致指长江下游以南的太湖流域与钱塘江流域，今天包括江苏南部、浙江、上海一带。六朝以后，这里逐渐成为全国最富庶、文化最繁盛的地区，杭州、苏州、宁波、金华等城市留下了大量笔记、小说与戏曲。
江南多水。湖泊、运河、江潮与海港构成了人们的日常，也构成了怪谈的舞台：西湖边借伞的白衣女子，湖心寺里停放的灵柩，荒寺中白杨树下的孤坟，都依水而生。
二、湖与塔
杭州西湖是江南怪谈最重要的舞台。南宋以来，《西湖三塔记》讲述了湖中三塔镇压妖怪的故事，明代冯梦龙的《白娘子永镇雷峰塔》则把白蛇与许宣的情缘写成了家喻户晓的名篇。雷峰塔、断桥、金山寺，这些真实的地点让传说与城市景观紧紧相连。
三、灯与夜
元宵灯节是江南城市一年中最热闹的夜晚，也是人鬼最容易相逢的时刻。《剪灯新话·牡丹灯记》中，明州的乔生在灯市散尽时遇见挑着双头牡丹灯的美人，从此夜夜相会。这个故事东传日本，演变为《怪谈牡丹灯笼》，成为东亚流传最广的人鬼恋故事之一。
四、书生与道士
江南怪谈中的男主角大多是书生：许宣、乔生、宁采臣。他们面对美丽的异类，或沉溺，或拒绝，或回心转意；而法海、魏法师、燕赤霞这样的僧道剑侠，则代表着秩序与镇压。故事的结局，常常取决于书生在情与理之间的选择。
五、延伸阅读
想了解江南的志怪传统，可以从冯梦龙《警世通言》中的《白娘子永镇雷峰塔》、瞿佑《剪灯新话》与蒲松龄《聊斋志异》读起，再比较白蛇故事从宋元话本到清代弹词、京剧的演变。