英雄的敌人
在蒙古族的英雄史诗里，几乎每一位英雄都要与蟒古斯作战。江格尔两岁时，蟒古斯袭击了他的家乡，杀死了他的父母；宝木巴的和平，也一次次受到多头蟒古斯的威胁。史诗中的蟒古斯往往从北方或西方而来，带着魔兵，长着十几颗头，力大无穷，能变化形体，用魔法困住英雄。
蟒古斯一般是吃人的，它们抢夺英雄的妻子、骏马与百姓，把美丽的草原变成荒地。英雄战胜蟒古斯，夺回被抢去的人畜，恢复家园的秩序，是蒙古史诗最基本的情节模式。
藏在体外的灵魂
很多故事说，蟒古斯的灵魂并不在它自己的身体里，而是藏在别处：一只鸟、一窝蜜蜂、一只箱子里的小虫，或者远方某座山里的一头野兽。英雄即使砍下了蟒古斯的头，只要它的灵魂还在，它就能复活。英雄必须找到这藏起来的灵魂，把它毁掉，才能彻底消灭蟒古斯。这一「体外灵魂」的母题在欧亚大陆北部的民间故事里分布很广。