钟山之神
《山海经·海外北经》说：钟山的神名叫烛阴，它睁眼便是白昼，闭眼便是黑夜，吹气是冬天，呼气是夏天，不喝水，不吃东西，也不呼吸——一呼吸就成了风。它身长千里，人面蛇身，赤色，住在钟山之下。
《大荒北经》又说，西北海之外、赤水之北有章尾山，山上的神人面蛇身而赤，眼睛竖生，闭眼时天下昏暗，睁眼时天下光明，不吃不睡不息，能招来风雨，名叫「烛九阴」，也就是烛龙。
照亮幽冥
屈原《天问》问道：「日安不到？烛龙何照？」——太阳照不到的地方，烛龙用什么照亮？东汉王逸注说，天的西北有幽暗无日之国，有龙衔烛照亮它。《淮南子·坠形训》也说烛龙在雁门之北，被委羽之山遮蔽，终年不见太阳，其神人面龙身而无足。烛龙因此成为北方极地幽暗世界的光明之源。
近代以来，有学者推测烛龙是古人对北方极光的想象，也有人认为它反映了把昼夜四季归于一位巨神身体的宇宙观，与盘古垂死化身的神话相通。这些都只是推测。