从唐人到神仙
吕洞宾名岩，号纯阳子，一般说是唐末河中府人，曾应进士举。他的真实生平几乎无从考证。北宋时，关于他的传说已经大量出现：他在岳阳楼饮酒题诗、在市井中卖墨卖药、以剑斩妖，人们相信他至今还在人间游历。
黄粱与十试
元代全真道把吕洞宾奉为祖师之一，他的得道经历也被系统化：马致远等人的杂剧《邯郸道省悟黄粱梦》写钟离权以黄粱一梦点化他；苗善时的《纯阳帝君神化妙通纪》写他在长安一梦黄粱而大悟，又经家人暴亡、盗劫、美色、风涛、死囚索命五试而不动心。到明代《东游记》，五试扩成了十试，家人暴亡、美色当前、黄金在地、死囚索命，他都不为所动，最终得传大道。
八仙之首
八仙群体在元明之间形成，吕洞宾始终是其中的核心人物，《东游记》中八仙过海的提议者、与东海龙子交战的主将都是他。民间关于他的故事数不胜数，「狗咬吕洞宾，不识好人心」也成了俗语。