汉代的雷公
东汉王充在《论衡·雷虚》中描述了当时流行的雷公画像：画工把雷画成一串相连的鼓，又画一位力士模样的人，叫作雷公，左手牵着连鼓，右手举椎击打。人们相信，雷声就是雷公击鼓的声音，被雷击死的人，是因为暗中有罪，被雷公取了性命。王充对此逐条辩驳，却也因此为后人留下了这一信仰最早的完整记录。
雷击不孝
唐宋以后，「雷击」成为民间道德报应最常见的形式。洪迈《夷坚甲志》卷八就连着收了《闭籴震死》《不孝震死》两篇：饶州余干县段二十六荒年闭仓不肯出粮，被雷震死，仓中谷物也被火烧尽；鄱阳王三一把父母自备的香木棺一换再换，最后只用松棺殓母，葬后十来天就被雷击死，连葬两次，尸身都被雷震出。这种观念一直延续到近代，「天打雷劈」至今仍是汉语里最重的诅咒之一。
形象的变化
宋元以后，雷公的形象逐渐固定为尖嘴猴脸、背生肉翅、一手持楔一手持锤的样子，常与执镜放电的电母并列，出现在寺观壁画、水陆画与年画之中。