一、洪迈与他的书
洪迈（1123–1202），字景卢，饶州鄱阳人，出身仕宦之家，父亲洪皓曾出使金国被扣留十五年，兄长洪适、洪遵都官至宰执。他本人是著名的学者，著有考据笔记《容斋随笔》，又曾编纂国史。
就是这样一位严肃的学者，从年轻时就热衷搜集鬼神怪异之事。他的书以「夷坚」为名，取《列子》中「夷坚闻而志之」的典故。全书按天干分为甲、乙、丙、丁……诸志，又有支志、三志、四志，总计四百二十卷，前后写了约六十年，是中国古代卷帙最大的个人志怪著作。可惜原书散佚过半，今天所见的辑本约二百多卷。
鲁迅在《中国小说史略》中说，《夷坚志》「多而且繁」，「似出于好奇」，与六朝志怪相比，它更像一部庞杂的见闻录：大多数故事都注明是某人所说、某年某地之事，书后常有「右某事，某人说」的附记。
二、城市与灯市
《夷坚志》里有大量城市怪谈。北宋宣和年间的京师，元夕灯市上走散的美人跟着士人回家，半年后才被道士王文卿的符揭穿——她原来是城中一个病榻上少女的离魂。这类元宵遇艳的故事后来在明初《剪灯新话·牡丹灯记》中达到高峰，进而影响了日本的《怪谈牡丹灯笼》。
三、海与山
宋代是中国海上贸易的黄金时代，泉州、广州的商船远航南海诸国。《岛上妇人》中，泉州海商的船撞碎在暗礁上，他漂到一座只有一个裸身女子的海岛，同居七八年、生了三个儿子，最后乘船逃走，那女子当着他的面撕裂了孩子——这是宋代海商口中流传的真实恐惧。
与海洋相对的是南方的深山。漳州砍柴的穷汉娶了一个只有一只脚的新娘，第二天床上只剩白骨；池州建德的深山古庙里，劫掠行人的盗贼把活人献给巨蛇「大王」。洪迈还在《江南木客》中总结了江南、闽中山区的五通、木客信仰，这是研究五通神最重要的早期资料。
四、报应与冥役
书中更多的故事关乎报应。广州的幕僚曹绅草草断送了大批海盗的性命，后来寺后的芭蕉叶上坐满了前来索命的冤魂；淹死在钱塘江里的父亲托梦说，自己被江神编为「潮部鬼」，日夜推潮，草鞋都磨穿了。在宋人的想象里，阴间也有一套与人间相仿的官僚体系，冥吏、差役与轮班的鬼卒各司其职。
五、延伸阅读
想读原文，最通行的是中华书局出版的何卓点校本《夷坚志》，收录了今存的全部甲乙丙丁志、支志、三志、补志等。研究方面，鲁迅《中国小说史略》第十一篇是入门，李剑国《宋代志怪传奇叙录》对各卷的版本与故事有详尽考证。《夷坚志》也是宋元话本与明清戏曲的重要素材来源，读它可以与「三言」中的许多故事对照。